２月２１日是“国际母语日”。２０１１年的主题是利用信息与传播技术保护和促进语言与语言多样性。

    １９５２年，巴基斯坦东部（现孟加拉国）民众为争取将孟加拉语列为国家官方语言之一而举行游行示威。当年２月２１日，五名示威者被枪击身亡。为了纪念东巴人民为争取使用本民族语言的权利而作出的牺牲，联合国教科文组织于１９９９年决定将每年的２月２１日定为“国际母语日”。联合国教科文组织设定国际母语日的目的是为了帮助人们了解世界各民族母语文化的现状，推动语言及文化的多元发展。 

    据统计，目前世界上共有７０００多种语言，但占世界９７％的人口所说的语言仅占世界语言种类的４％，只有不到四分之一的语言在学校和互联网上使用。数以千计的语言基本进入不了教育体系、新闻媒体、出版物和公共场合。如果不能采取有效的挽救措施，全世界超过５０％的语种将濒临消亡。

    目前，一些国家在保护少数民族语言上已取得了一定成效，如威尔士语、加泰罗尼亚语和加拿大的印第安语得到较好保护。联合国教科文组织专家认为，人类对母语的保护仍需加大力度，确立官方语言、编撰字典、编写多语教材、完善语言存档和传播制度等都是保护母语的有效途径。

    ２００６年，联合国教科文组织首次在北京举行“国际母语日”纪念活动。此后，中国每年都举行活动纪念国际母语日。近年来，中国在保护少数民族语言文字方面做了大量工作，如使用各少数民族语言文字开设各学科专业、开通少数民族语言知识产权服务平台等，通过保护少数民族语言使其所承载的文化得到尊重并得以流传。