阿什顿当天在与美国贸易代表罗恩·柯克电话沟通后发表声明说，欧美双方同意在旷日持久的牛肉贸易争端问题上继续保持高层磋商，拟通过谈判找到“积极而持久的”解决办法。她说，为了方便谈判，美国决定将对欧盟贸易制裁措施的实施日期从４月２３日推迟至５月９日。

    欧美牛肉贸易之争始于上世纪８０年代，欧盟以存在安全隐患为由禁止进口和销售美国含激素的牛肉。１９９６年，美国联合加拿大将欧盟起诉至世界贸易组织，从而引发了长达１３年的牛肉贸易战。１９９８年，世贸组织裁定欧盟的进口禁令违规并授权美国采取贸易报复措施，每年对从欧盟进口的一系列产品征收１００％的惩罚性关税。

    ２００３年，欧盟坚称其牛肉进口禁令有科学依据，美加不服，并继续维持对欧盟的贸易制裁。今年１月１５日，美国政府调整了对欧盟的贸易报复措施，进一步对欧盟施压，新的制裁措施原定于３月２３日生效。３月份，阿什顿在华盛顿与柯克会谈，双方商定争取通过谈判解决问题，于是美方将制裁日期推迟至４月２３日。