工地上有个做饭的女人名字叫芸，长得很一般不说，个头也不高，而且患过小儿麻痹症，走路有点跛。据说芸从小是个残疾儿，被父母遗弃，靠好心人收养长大。芸初中未毕业就出来打工。眼看快30岁了，说了很多对象，但还是成了嫁不出去的老姑娘。

与芸同在一个工地上的广财，来城里打工已经三年多了，他家在偏僻的山里，父亲去世早，母亲常年卧病，弟弟广华上高中，家里穷得叮当响。他来到工地打工，经常到厨房帮芸干活，一来二去两人成了无话不说的恋人。

到了讨论结婚的当儿，芸提出必须给她3万元用以还外账。广财急了：“我家太困难了，你的外账结婚后咱们慢慢还，你这样要钱我十年也翻不了身！”芸听了不松口，说：“你看这金融危机折腾的，老板不给工资，整天躲着不见人，咱们不如回家吧！”广财已是奔40岁人了，眼看就要打光棍，一直发愁找不下媳妇。好不容易遇到芸，他也爱芸，也就顾不了许多，东凑西挪，折腾了一阵，给芸把钱凑够。他们回到了家乡，为省钱悄悄领了结婚证。

芸过门一年后，又生了一个小女孩，紧接着婆婆又去世了，家里日子更紧了。在村上支持下，广财承包了40亩荒山搞育林，广财和芸嫂从早到晚，两头不见天，像不知疲倦的牛一样累断脊梁，辛勤劳作。广财抱怨说：“你看你急着还什么外账，把家拖的！”芸嫂笑着说：“别生气，一两年就会脱贫的。你以为娶个女人就那么容易吗？我到你家又不图啥！”

广华批评哥哥：“像嫂子这么贤惠的人不多，你不要说她呀！”广财嘿嘿一笑：“我只是说说而已，你嫂子来咱家还不是我白捡的！”芸嫂点了一下广财额头说：“看把你美的！”一家人虽过着苦日子，但家里却充满了欢乐的气氛。

今年，广华成绩出奇的好，考上了北京大学，给全家争了光，带来了脱贫的希望。可是广华的学费还没着落，芸嫂却牙龈不停出血，接着鼻子流血不止，几天以后，芸嫂身体越来越差。由于孩子、猪、鸡、狗、都要有人照管，广华上学要筹钱，芸嫂不敢去医院，就找村医开了些草药凑合着，拖着。

一天早上，芸嫂终于晕到在地，广财急得火烧火燎，口边起了一圈圈水泡。他忙从村里找了辆小四轮将芸嫂送到了镇医院，镇医院看不了，他又立即将芸嫂送往县医院。经过一番抢救，诊断出芸嫂是白血病，已经到晚期，活着的日子不多了。

病床上的芸嫂，脸色苍白，液体和血浆汨汨不断地滴入她孱弱细小的血管。芸嫂的病，使广财突然间感到天塌了一般。家里不能没有她啊！芸嫂起早贪黑，缝补浆洗，里外操持，毫无怨言，而他平时忙的对芸嫂都没有正眼瞧一下。广财满脸歉意地对芸嫂说：“真对不起你呀，是这个家把你累坏了啊！”芸嫂声音弱弱地说：“你对我够好的了，以后要好好看管好孩子啊！”广财含泪点头。

广华也动情地说：“嫂嫂，你受苦了，这个学我不上了！我和哥哥一定要把你治好，你安心养病吧！”芸嫂突然睁大了眼睛，焦急地说：“什么？你不上学！一家人就指望着你有个好的前程啊！”芸嫂说完就晕厥了过去。医生护士忙着抢救，芸嫂被送到了重症监护病房(ICU)。医生告诉广财，病人病情恶化，随时可能有意外。

第三天早上，天色昏暗，一场大雨即将来临。病房里，明亮的日光灯下，芸嫂平静地交代完后事，拿出来身边一个裹了十多层的小包，取出一张存单郑重地交给广财说：“我外面没有债，这3万元和我出嫁前攒的一万元，原本想给咱家盖房用，现在你给广华交大学的学费吧。”芸嫂说完就安详地闭上了眼睛。

广财捏着存单撕心裂肺般地哭着：“芸啊，你来咱家连个新衣服也没有穿过，你到我家难道是给我生女儿送钱的吗？”病房里的医护人员默默地站在床边，满含敬意地向芸表达惋惜，表示致哀。