中国国务院副总理李克强出席开工仪式并宣布工程开工。他强调，中国要积极推进核电建设，大力发展新能源产业。
中国国家发改委副主任、国家能源局局长张国宝说，这项工程是中美两国最大的能源合作项目，将为人类和平利用核能作出应有贡献。
２００６年１２月１６日，中美两国政府签署了合作建设先进压水堆核电项目及相关技术转让的谅解备忘录。２００７年７月２４日，中国国家核电技术公司等部门与西屋联合体签署了第三代核电技术转让及核岛设备采购合同。
根据协议，中国引进美国西屋开发的第三代先进压水堆核电（ＡＰ１０００）技术，并在浙江三门和山东海阳建设两座ＡＰ１０００核电站。１９日开工建设的三门核电站一期工程１号机组是全球首座ＡＰ１０００核电机组，计划于２０１３年建成发电。
三门核电站一期工程总投资４００多亿元人民币，共有２台机组。２号机组计划２０１４年建成发电，它和１号机组的功率均为１２５万千瓦。三门核电站最终将建设６台这样的机组。
三门核电站同时也是中国第三代核电技术自主化依托项目。最终，中国将实现自主设计、自主建造、自主管理、自主运营ＡＰ１０００技术核电站的目标。
在开工仪式上，中国环境保护部副部长、国家核安全局局长李干杰向三门核电有限公司颁发了工程建造许可证。三门核电站采用的ＡＰ１０００技术可以较大幅度地简化系统，减少设备数量，提高核电站的安全性和经济性。
目前，全球普遍采用的是第二代压水堆核电技术。与之相比，ＡＰ１０００技术的最大特色是采用了“非能动安全系统”。
在紧急情况下，“非能动安全系统”利用物质的重力、惯性以及流体的对流、扩散、蒸发、冷凝等物理特性，就能及时冷却反应堆厂房并带走反应堆产生的余热，而不需要泵、交流电源、柴油机等需要外界动力驱动的系统。
得益于第三代先进压水堆核电技术，三门核电站还将是全球率先采用模块化施工方法建设的核电站。ＡＰ１０００核电机组共有１１９个结构模块和６５个设备模块。在现场建造前，可以同时制造多个模块，模块制造完成后，在现场就可以像“搭积木”一样拼装起来，从而节约施工时间。
西屋电气公司中国核电站项目副总裁鲍睿说，中国核电安全体系非常健全，安全监督工作非常严格。目前，中国核电已成为世界核电的领导者，相信中国能成功复制第三代核电技术的发展经验，从而建设更多的核电站。
目前，中国大陆有１１台运行中的核电机组，总装机容量为９００万千瓦。而根据中国“十一五”规划，到２０２０年，中国大陆核电装机容量将达４０００万千瓦，占全部电力装机容量的４％。这一比重到２０３０年还将达到１６％，相当于世界平均水平。
核电作为技术成熟，效益丰厚的清洁能源，日益受到中国青睐。２００８年下半年，为了抵御国际金融危机冲击，中国启动和加快了一批国家级重点工程，其中包括多个核电项目。截止到２００８年年底，中国新开工和政府已核准的核电规模已达２２９０万千瓦。
